第三十六章 单谦请求

    秋风萧瑟，马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过地面的落叶发出细碎的声响。
    楚临掀开车帘，目光落在不远处那座显得有些破败的府邸上。
    朱漆斑驳的大门，倒塌的影壁，杂草丛生的院墙，无一不在诉说着这座府邸昔日的辉煌与如今的衰败。
    “停车。”楚临淡淡开口。
    随从立刻勒住缰绳，马车在单府门前稳稳停下。
    风起，卷起几片枯黄的落叶，在空中打着旋儿。
    昔日门庭若市的单府，此刻冷清得让人心寒。
    府门两侧的石狮子上积满了灰尘，甚至能看到蛛网在风中轻轻摇曳。
    楚临整了整衣冠，目光落在那个正在府门前来回踱步的佝偻身影上。
    那人穿着一身灰色布衣，头发花白，面容枯槁，不时抬头望向官道方向。
    单谦。
    这个名字在楚临心中激起一阵波澜。
    曾经权倾朝野的大相，如今却像一株风中残烛，随时都可能熄灭。
    在单谦身后，一个身着素色布衣的女子正拿着厚重的袍服，神情专注地跟随着。
    她的面容清秀，眉宇间透着几分英气，举手投足间带着一种特有的从容。
    柳婉。
    单谦的养女，问天崖智士榜第九位，也是榜上唯一的女子。
    楚临对她并不陌生，只是从未有过太多交集。
    “陛下驾到！”随从高声通报。
    “咳咳...”单谦闻声转身，却被这突如其来的动静呛得剧烈咳嗽起来。
    柳婉连忙上前，轻轻拍打着他的后背，动作熟练得令人心酸。
    她一边安抚着养父，一边警惕地打量着楚临一行人。
    “老臣，参见陛下。”单谦强忍着咳意，艰难地要行礼。
    楚临抬手制止：“免礼。”
    “老臣，谢陛下隆恩。”单谦声音嘶哑，话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽。
    柳婉眉头微蹙，欲言又止地看了楚临一眼。
    那眼神中既有担忧，又带着一丝不易察觉的审视。
    “请陛下入府一叙。”单谦好不容易平复了咳意，做出请进的手势。
    府内比外面看起来更加破败。
    曾经富丽堂皇的厅堂，如今只剩下斑驳的墙壁和褪色的帷幔。
    空荡荡的院子里，几个仆人低着头快步走过，连大气都不敢出。
    楚临的每一句话都带着刺骨的寒意，让单谦的脸色愈发苍白。
    他们谈及朝堂往事，谈及当年种种，字字句句都如利刃般戳在单谦心上。
    来到正厅，管家匆匆进来，提醒单谦该喝药了。
    “陛下稍坐，老臣去去就来。”单谦强撑着站起身。
    柳婉本要跟去，却被单谦摆手制止。
    等单谦的身影消失在廊下，她才转向楚临。
    “我有几句话想对陛下说。”她开门见山。
    楚临端起茶盏，示意她继续。茶水已经凉了，散发着淡淡的苦涩。
    “义父一直都在为陛下着想，从未亏待过陛下。”柳婉的声音很轻，却字字有力：“如今他已时日无多，还请陛下手下留情。”
    楚临放下茶盏，嘴角勾起一抹冷笑：“这些事，本王都知道。”
    “陛下...”柳婉还想说什么，却被打断。
    单谦已经拖着疲惫的身子走了进来。
    他的脸色比刚才更差了，嘴唇泛着不正常的青白。
    老人给楚临倒了杯茶，苦笑道：“楚临啊，我知道你恨我。但看在我与你父亲的情分上，今日你我就以君臣之礼相待如何？”
    “你的圣旨，我已经看过了。你要我效仿比干，剖心以谢，我答应你。”
    “但在此之前，老夫有几句话要说。”
    单谦絮絮叨叨地说了许多，从朝堂局势到为君之道，事无巨细。
    他说到激动处，又是一阵剧烈的咳嗽，柳婉连忙上前搀扶。
    说着说着，他拿出纸笔，将这些话一一记录下来。
    笔尖在纸上沙沙作响，仿佛在诉说着某种无奈。
    “这些话，陛下留着，或许日后能用得上。”
    正堂内一时陷入沉默，只有檐下风铃偶尔发出清脆的响声。
    柳婉忽然上前一步：“陛下，我想跟您商量点事。”
    “且说。”
    “我希望能成为您麾下的智囊。”
    这话一出，单谦顿时急了：“婉儿，谋士择主不可盲目啊！”
    “义父放心，这是婉儿深思熟虑的决定。”柳婉目光坚定。
    楚临饶有兴致地看着这一幕。
    他知道，柳婉此举看似是为了单谦，实则另有深意。
    作为问天崖智士榜第九的高手，她不可能看不清当前的局势。
    选择在这个时候投靠自己，无异于在刀尖上起舞。
    有意思。
    “你确定要选择我？”楚临慵懒地开口，语气中带着几分戏谑：“要知道，在六王之中，我可是最不被看好的那个。”
    柳婉抬眸，迎上楚临的目光：“是。”
    “为什么？”
    “因为义父。”
    简单的三个字，道出了她全部的心意。
    大厅内的空气似乎凝固了一瞬。
    楚临放下手中的茶盏，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响。
    他站起身，缓步走到柳婉面前：“单谦对你有救命之恩，养育之恩，这我知道。但你不觉得，为了报恩就把自己的前程搭进去，太过愚蠢了吗？”
    柳婉嘴角微扬：“也许吧。但这是我的选择。”
    “即便知道这是一条九死一生的路？”
    “我知道。”
    “即便知道我几乎不可能在六王争霸中胜出？”
    “我知道。”
    楚临眉头微皱：“那你为何还要选择我？”
    “因为这是我想做的事。”柳婉坦然道：“而且......”
    她的目光在楚临脸上停留片刻：“陛下给我的感觉，和传闻中似乎有些不同。”
    这句话让楚临的眼神微微一变。
    他转身走向窗边，望着院中摇曳的竹影：“哦？怎么个不同法？”
    柳婉没有立即回答。
    她注视着楚临的背影，那道身影在烛光下显得格外清晰。
    不知为何，她总觉得楚临身上有种说不清道不明的气质，那种气质让她想起了道峰之巅的天下第一圣人，刘易。
    那不是装出来的，而是经历过无数风雨后才能沉淀出来的东西。